Een machine doet pas wat hij moet doen als de elektrische besturing klopt. Sensoren moeten signalen doorgeven. Motoren hebben voeding en aansturing nodig. Een PLC moet met de juiste onderdelen zijn verbonden. En de besturingskast moet veilig, overzichtelijk en praktisch te bouwen zijn.
Dat is het werkterrein van een Hardware Engineer.
Als Hardware Engineer ontwerp je de elektrotechnische besturing van machines en industriële installaties. Je vertaalt functionele eisen naar elektrische schema’s, kastontwerpen, componentkeuzes en technische documentatie. Daarbij kijk je niet alleen of het ontwerp op papier klopt. Je zorgt ook dat het gebouwd, getest en onderhouden kan worden.
Wat zijn de werkzaamheden van een Hardware Engineer?
De werkzaamheden beginnen vaak bij een functionele beschrijving, klantvraag of technisch ontwerp. Daarin staat wat een machine of installatie moet doen. Jij bepaalt vervolgens welke elektrische componenten nodig zijn en hoe deze met elkaar worden verbonden.
Je onderzoekt bijvoorbeeld welke motoren, sensoren en actuatoren nodig zijn. Je bepaalt hoeveel in- en uitgangen de PLC gebruikt, hoe onderdelen worden gevoed en welke veiligheidsvoorzieningen nodig zijn. Vanuit die informatie bouw je het elektrotechnische ontwerp stap voor stap op.
Elektrische schema’s maken
Een belangrijk onderdeel van je werk is het maken van elektrische schema’s. Daarin leg je vast welke componenten worden gebruikt en hoe ze zijn aangesloten.
Denk aan voedingen, beveiligingen, PLC’s, I/O-modules, relais, frequentieregelaars, motoren, sensoren, veiligheidscomponenten, kabels en klemmenstroken.
Paneelbouwers en monteurs gebruiken deze schema’s om de installatie te bouwen en aan te sluiten. Software Engineers gebruiken de hardwareconfiguratie om de besturing te programmeren. Een fout in een schema kan daarom tijdens de bouw of inbedrijfstelling veel tijd kosten. Nauwkeurig en gestructureerd werken is een vast onderdeel van de functie.
Besturingskasten ontwerpen
Veel Hardware Engineers werken ook aan de indeling van besturingskasten. In deze kasten komen de elektrische en elektronische onderdelen van een machine of installatie samen.
Je bepaalt welke componenten in de kast worden geplaatst en hoeveel ruimte daarvoor nodig is. Ook houd je rekening met warmteontwikkeling, kabelroutes, bereikbaarheid en toekomstige uitbreiding.
Een goed kastontwerp is niet alleen technisch correct. Het moet ook praktisch zijn. Een paneelbouwer moet de kast efficiënt kunnen bouwen. Een monteur moet aansluitingen snel kunnen terugvinden. En de technische dienst moet onderdelen later veilig kunnen onderhouden of vervangen.
Componenten selecteren en controleren
Achter ieder symbool in een schema staat een fysiek onderdeel. Je kiest bijvoorbeeld PLC-hardware, voedingen, relais, frequentieregelaars, sensoren, beveiligingsautomaten, netwerkswitches, kabels en connectoren.
Bij die keuze kijk je naar technische specificaties, maar ook naar beschikbaarheid, levertijd, onderhoud, standaardisatie en kosten. Een onderdeel kan technisch geschikt zijn, maar toch niet passen omdat het slecht leverbaar is of afwijkt van de standaard van de opdrachtgever.
Afhankelijk van je rol voer je ook elektrotechnische berekeningen en controles uit. Denk aan stroomverbruik, kabeldoorsneden, spanningsverlies, beveiligingen en warmteontwikkeling in een kast.
Daarnaast controleer je of het ontwerp voldoet aan klanteisen en relevante normen. Binnen de machinebouw is NEN-EN-IEC 60204-1 een belangrijke norm voor de elektrische uitrusting van machines.
Documentatie en uitvoering
Een Hardware Engineer levert meer op dan een elektrisch schema. Voor bouw, montage en onderhoud is een compleet documentatiepakket nodig. Dat kan bestaan uit stuklijsten, kabel- en klemmenlijsten, materiaallijsten, aansluitoverzichten, kastindelingen en revisietekeningen.
Na het ontwerp blijf je vaak betrokken bij de uitvoering. Paneelbouwers kunnen vragen hebben over aansluitingen. Een component kan niet leverbaar zijn. Of een kabelroute moet worden aangepast. Jij beoordeelt de gevolgen en verwerkt wijzigingen in de documentatie.
Sommige Hardware Engineers ondersteunen ook bij het testen en de inbedrijfstelling. Hoe vaak je op locatie werkt, verschilt per werkgever. Bij de ene organisatie werk je vooral op kantoor. Bij de andere ben je regelmatig aanwezig in de werkplaats, fabriek of op een projectlocatie.
Samenwerken met andere disciplines
Hardware Engineering staat niet op zichzelf. Je werkt vaak samen met Software Engineers, Mechanical Engineers, paneelbouwers, monteurs, Project Engineers en projectleiders.
De Software Engineer moet weten welke PLC, I/O-modules en netwerkverbindingen zijn gekozen. De Mechanical Engineer moet ruimte reserveren voor kasten, sensoren en kabels. De paneelbouwer gebruikt jouw documentatie om de besturingskast te bouwen.
Goede afstemming voorkomt dat problemen pas tijdens montage of inbedrijfstelling zichtbaar worden. In complexe projecten draait de functie daarom niet alleen om tekenen, maar ook om integratie, afstemming en systeemoverzicht.
Welke software gebruikt een Hardware Engineer?
Veel Hardware Engineers werken met gespecialiseerde ontwerpsoftware. Veelgebruikte programma’s zijn EPLAN Electric P8, EPLAN Pro Panel, AutoCAD Electrical, SEE Electrical en Engineering Base.
EPLAN Electric P8 wordt gebruikt voor het ontwerpen en documenteren van elektrische systemen in machinebouw, installatiebouw en automatisering. EPLAN Pro Panel ondersteunt daarnaast 3D-kastindelingen en documentatie voor de paneelbouw.
Ervaring met een bepaald pakket is waardevol, maar het technische inzicht achter het ontwerp is belangrijker. Als je elektrische schema’s begrijpt en logisch kunt opbouwen, kun je een ander programma meestal goed leren.
Welke opleiding heb je nodig om Hardware Engineer te worden?
De meest directe route loopt via een technische opleiding op mbo-, hbo- of wo-niveau. Passende richtingen zijn:
- Elektrotechniek;
- Electrical Engineering;
- Industriële Automatisering;
- Mechatronica;
- Technicus Engineering;
- Besturingstechniek.
Met een mbo-4-opleiding kun je bijvoorbeeld beginnen als Junior Hardware Engineer, tekenaar of Electrical Designer. Praktijkervaring met paneelbouw, elektrotechnische montage of industriële installaties is daarbij waardevol.
Voor functies waarin je zelfstandig ontwerpen maakt, berekeningen uitvoert en grotere projectdelen overziet, vragen werkgevers vaak om hbo-werk- en denkniveau.
SBB heeft ook een mbo-keuzedeel Hardware engineering van industriële besturingen. Daarin leert een beginnend beroepsbeoefenaar het elektrische deel van een industriële besturing ontwerpen en functionele eisen vertalen naar besturingstechnische schakelingen en schakelkasten.
Een diploma is niet de enige route. Ook paneelbouwers en elektromonteurs kunnen doorgroeien naar Hardware Engineering. Hun praktijkkennis helpt bij het maken van ontwerpen die niet alleen correct, maar ook uitvoerbaar zijn.
Welke kennis en eigenschappen heb je nodig?
Je hebt een brede elektrotechnische basis nodig. Belangrijke onderwerpen zijn elektrische schema’s, PLC-hardware, sensoren, actuatoren, motoren, aandrijftechniek, industriële netwerken, machineveiligheid en technische documentatie.
Daarnaast moet je begrijpen hoe jouw ontwerp aansluit op Software en Mechanical Engineering. Je hoeft die disciplines niet zelf uit te voeren, maar je moet wel kunnen overzien wat jouw keuzes voor collega’s betekenen.
Bij de functie passen eigenschappen als nauwkeurigheid, analytisch vermogen, technisch inzicht, praktisch denken en duidelijke communicatie. Je werkt aan systemen die veilig en betrouwbaar moeten functioneren. Details zijn daarom belangrijk, maar je moet ook het grotere geheel blijven zien.
In welke sectoren kun je werken als Hardware Engineer?
Hardware Engineers werken overal waar machines en installaties elektrisch worden bestuurd.
Machinebouw: je ontwerpt de besturing van bijvoorbeeld verpakkingsmachines, robotsystemen of productielijnen. Vaak ben je betrokken van ontwerp tot test.
System integrators: je werkt aan automatiseringsprojecten voor verschillende opdrachtgevers. De projecten en klantstandaarden wisselen, waardoor de functie veel afwisseling biedt.
Procesindustrie: je werkt bijvoorbeeld in chemie, energie, food of farmacie. Betrouwbaarheid, veiligheid en beschikbaarheid krijgen hier veel aandacht.
Infrastructuur: je ontwerpt installaties voor tunnels, bruggen, sluizen, gemalen, verkeerssystemen of waterzuiveringen. Documentatie en langdurige beschikbaarheid zijn hier belangrijk.
Maritieme techniek: je werkt aan elektrische systemen voor schepen of offshore-installaties en houdt rekening met beperkte ruimte, vocht, trillingen en internationale eisen.
Productiebedrijven: je werkt aan modificaties, vervangingsprojecten en technische verbeteringen voor installaties die de organisatie zelf gebruikt.
De technische basis blijft vergelijkbaar, maar de projectduur, normen en werkomgeving verschillen. Jouw voorkeur bepaalt daarom mede welke sector goed bij je past.
Klaar voor jouw volgende stap?
De ene Hardware Engineer wil complexere installaties ontwerpen. De andere zoekt meer contact met de uitvoering of wil doorgroeien naar Senior, Lead Engineer of Projectleider.
Daarom beginnen we niet bij je cv, maar bij jouw richting.
Welke techniek geeft je energie? Aan welke projecten wil je bouwen? En hoeveel verantwoordelijkheid wil je dragen? Vanuit die vragen kijken we terug naar de functie en organisatie die daarbij passen.
Bekijk de actuele Hardware Engineer vacatures bij Comaen en ontdek welke omgeving aansluit op jouw manier van ontwerpen.
Wil je weten welk salaris bij je ervaring en verantwoordelijkheden past? Lees dan ook Wat verdient een Hardware Engineer?
