Wat is een PLC?

In de wereld van industriële automatisering kom je de term vaak tegen: PLC. Maar wat is een PLC eigenlijk precies? En waarom is dit apparaatje zo belangrijk in fabrieken, productielijnen en technische installaties? In deze blog leggen we het je helder uit.

Wat is een PLC?

PLC staat voor Programmable Logic Controller. Kort gezegd is het een industriële computer die machines en processen automatisch aanstuurt. In tegenstelling tot je gewone laptop of PC, is een PLC speciaal ontworpen om 24/7 te draaien in veeleisende omgevingen. Denk aan productiehallen, raffinaderijen of energiecentrales. Een PLC kan verschillende metingen doen en op basis daarvan beslissingen nemen. Zo zorgt hij dat een verpakkingsmachine netjes stopt als er iets misgaat of juist automatisch verder draait als alles goed loopt.

Waarvoor wordt een PLC gebruikt?

Een PLC wordt gebruikt voor de automatische besturing van machines en processen. De toepassingen zijn enorm breed:

– Aansturing van motoren, pompen of kleppen
– Beveiliging van installaties (denk aan noodstops)
– Meten van sensoren zoals temperatuur, druk of vloeistofniveau
– Het coördineren van complexe handelingen binnen machines

En het mooie? Je kunt de PLC helemaal zelf programmeren met zogeheten ‘ladderlogica’ of andere programmeertalen. Dit maakt hem flexibel en geschikt voor allerlei situaties – van de verpakkingsindustrie tot aan energiecentrales.

Hoe werkt een PLC?

Een PLC werkt als volgt:

1. Input verzamelen: sensoren sturen gegevens naar de PLC (bijv. temperatuur = 75°C).
2. Logica uitvoeren: de PLC verwerkt deze gegevens op basis van de geprogrammeerde logica (bijv. als temperatuur > 70°C, dan ventilator aan).
3. Output sturen: de PLC stuurt een signaal naar een machineonderdeel (bijv. zet ventilator aan).

Deze cyclus, van input tot output, gebeurt razendsnel en continu.

Welke merken en systemen zijn gangbaar?

In de praktijk werken veel bedrijven met PLC’s van onder andere:

– Siemens (met TIA Portal als ontwikkelomgeving)
– Rockwell Automation (Allen-Bradley) met RSLogix
– Beckhoff (met TwinCAT)
– Schneider Electric
– Wago en Omron (voor compactere toepassingen)

Elk merk heeft z’n eigen software en programmeertaal, maar de basisprincipes blijven grotendeels gelijk.

Wie werkt er met PLC’s?

Binnen de techniek zijn er verschillende rollen waarin je met PLC’s werkt. Denk aan:

– Software Engineers die de besturingssoftware ontwikkelen
– Automation Engineers die systemen ontwerpen en optimaliseren
– Service Engineers die storingen oplossen op locatie
– Commissioning Engineers die systemen inbedrijf stellen

Benieuwd of een van deze functies bij jou past? Bekijk hier onze vacatures.

Wat heb je nodig om met PLC’s te werken?

Een technische achtergrond is belangrijk, vaak heb je een mbo- of hbo-opleiding in Elektrotechniek, Industriële Automatisering of Mechatronica nodig. Daarnaast is ervaring met specifieke softwaretools zoals TIA Portal, Codesys of TwinCAT een pré.

Waarom zijn PLC’s onmisbaar in de industrie?

PLC’s zijn de hersenen van het productieproces. Zonder hen zouden machines niet automatisch kunnen reageren op wat er in de fabriek gebeurt. Ze zorgen voor:

– Betrouwbare en stabiele processen
– Hogere veiligheid
– Efficiëntie en energiebesparing
– Minder menselijke fouten

Met de opkomst van Industrie 4.0 en Smart Industry worden PLC’s alleen maar belangrijker. Ze zijn een sleutelonderdeel van de fabrieken van de toekomst.

Conclusie: een kleine kast, een grote impact

Een PLC is misschien maar een klein kastje, maar de impact ervan is enorm. Zonder PLC’s zou onze moderne industrie simpelweg niet kunnen draaien. Ben jij geïnteresseerd in techniek, software én de praktijk? Dan is een rol in de industriële automatisering iets voor jou.

Meer weten of aan de slag als PLC Engineer?

Of je nu net je opleiding hebt afgerond of al ervaring hebt als Software Engineer – bij Comaen helpen we je graag verder in je carrière. Bekijk hier onze actuele vacatures of schrijf je in voor onze maandelijkse update.